Πώς ο Wojtek η αρκούδα έγινε ήρωας του Β' Παγκοσμίου Πολέμου πήρε βαθμό και διάκριση, και τιμήθηκε για τον ηρωισμό του

Μέσα σε ένα μακρύ ταξίδι για να ενώσει τις δυνάμεις της με τον βρετανικό στρατό στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, μια μονάδα του Πολωνικού II Σώματος έπεσε πάνω σε έναν απίθανο και ανεκτίμητο σύντροφο: μια καφέ αρκούδα που ονόμασαν Wojtek.

Η Πολωνία έφερε το μεγαλύτερο μέρος των πληγμάτων από όλες τις άλλες χώρες κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Μετά την εισβολή των Ναζί στην Πολωνία την 1η Σεπτεμβρίου 1939, που συνεχίστηκε με την επακόλουθη σοβιετική εισβολή, η χώρα είχε βιώσει μόνο μερικές δεκαετίες ανεξαρτησίας πριν βρεθεί ξανά υπό κατοχή.

Μετά τις εισβολές, ο Στάλιν και ο Χίτλερ συμφώνησαν σε μια συνθήκη μη επίθεσης, η οποία ουσιαστικά χώρισε την Πολωνία στα δύο. Ο Χίτλερ έσπασε αυτό το σύμφωνο στις 22 Ιουνίου 1941, όταν διέταξε εισβολή στην ΕΣΣΔ.

Σε αυτό που έγινε γνωστό ως Συμφωνία Sikorski-Mayski, ο Στάλιν κήρυξε άκυρα όλα τα προηγούμενα σύμφωνα μεταξύ της ΕΣΣΔ και της Πολωνίας.

Μεταξύ άλλων, αυτό επέτρεψε στους Πολωνούς να δημιουργήσουν τον δικό τους στρατό, παρά το γεγονός ότι πρακτικά βρίσκονταν σε σοβιετικό έδαφος.

Έτσι δημιουργήθηκε έγινε το Πολωνικό II Σώμα Στρατού με επικεφαλή τον Αντιστράτηγο Władysław Anders.

Την άνοιξη του 1942, ο νεοσύστατος στρατός εγκατέλειψε την ΕΣΣΔ για το Ιράν, μαζί με χιλιάδες Πολωνούς πολίτες που απελευθερώθηκαν από τα σοβιετικά γκουλάγκ.

Στο δρόμο για την Τεχεράνη, οι Πολωνοί ταξιδιώτες συνάντησαν ένα αγόρι από το Ιράν στην πόλη Χαμαντάν που είχε βρει ένα ορφανό αρκουδάκι.

Η Irena Bokiewicz, μια από τους πολίτες, ήταν τόσο γοητευμένη με το μικρό αρκουδάκι που ένας από τους υπολοχαγούς της το αγόρασε από το αγόρι με αντάλλαγμα μερικές κονσέρβες με φαγητό.

Το μικρό αρκουδάκι έγινε μέλος της 22ης Μονάδας Ανεφοδιασμού Πυροβολικού και σύντομα έλαβε το δικό του πολωνικό όνομα, Wojtek, που μεταφράζεται σε «χαρούμενος στρατιώτης».

Ο Wojtek ταξίδεψε με τους στρατιώτες στη Μέση Ανατολή, καθώς η μονάδα κινούνταν για να ενωθεί με την 3η Καρπάθια Μεραρχία του Βρετανικού Στρατού στην Παλαιστίνη.

Μεγαλώνοντας με τους στρατιώτες, ο Wojtek υιοθέτησε κάποιες μάλλον περίεργες συνήθειες.

Οι αναφορές λένε ότι η αρκούδα έπινε γάλα από ένα παλιό μπουκάλι βότκας, επίσης έπινε μπύρα και κρασί και κάπνιζε (και έτρωγε) τσιγάρα με τους στρατιώτες, όπως θα έκανε κάθε στρατιώτης.

Ο Wojtek έγινε γρήγορα πηγή φωτός εν μέσω πολέμου.

Συχνά πάλευε με τους φίλους του στρατιώτες και μάθαινε ακόμη και να χαιρετάει στρατιωτικά όταν τον χαιρετούσαν οι άνδρες της παρέας του.

Η μοίρα του Wojtek με τους στρατιώτες έπεσε σε αβέβαιες στιγμές το 1943, όταν η μονάδα διατάχθηκε να επιβιβαστεί σε ένα πλοίο και να συμμετάσχει στην εκστρατεία των Συμμάχων κατά της Ιταλίας στη Νάπολη.

Οι αξιωματούχοι στο λιμάνι της Αλεξάνδρειας της Αιγύπτου αρνήθηκαν να αφήσουν τον αρκούδο να επιβιβαστεί, καθώς δεν ήταν επίσημα μέλος του στρατού.

Με συνοπτικές διαδικασίες, ο λόχος του έκανε τον Wojtek στρατιώτη του Πολωνικού II Σώματος Στρατού και του έδωσε βαθμό, αριθμό υπηρεσίας και βιβλιάριο πληρωμής για να νομιμοποιήσει την ιδιότητά του.

Το τέχνασμα λειτούργησε και ο Wojtek ενώθηκε με τους συντρόφους του στο πλοίο με προορισμό την Ιταλία, αυτή τη φορά ως νόμιμο μέλος του στρατού.

Μέχρι τη στιγμή που η μονάδα έφτασε στην Ιταλία, ο Wojtek είχε μεγαλώσει σημαντικά από μικρό σε μια ενήλικη καφέ αρκούδα ύψους 2 μέτρων και 220 κιλών.

Χρησιμοποιώντας σωστά το μέγεθος και τη δύναμή του, η στρατιωτική μονάδα δίδαξε στον Wojtek πώς να μεταφέρει κιβώτια με πυρομαχικά, κάτι που φέρεται να έκανε με επιτυχία κατά τη διάρκεια της αιματηρής μάχης του Monte Cassino.

Ο Wojtek όχι μόνο επέζησε της σύγκρουσης, αλλά αμέσως μετά, απέκτησε θρυλική θέση.

Πράγματι, μετά τη γενναία απόδοση του Wojtek, η Πολωνική ανώτατη διοίκηση έκανε το Wojtek το επίσημο έμβλημα της 22ης Μονάδας Ανεφοδιασμού Πυροβολικού.

Όταν ο πόλεμος έφτασε στο τέλος του το 1945, ο Wojtek αποσύρθηκε από τη στρατιωτική ζωή και ταξίδεψε στη Σκωτία με τους συναδέλφους του στρατιώτες.

Σε αντίθεση με τους συναδέλφους του βετεράνους, ο Wojtek αποσύρθηκε στον ζωολογικό κήπο του Εδιμβούργου.

Όταν ο 21χρονος Wojtek πέθανε στο ζωολογικό κήπο στις 2 Δεκεμβρίου 1963, οι αναμνήσεις του από τη στρατιωτική ζωή ταξίδεψαν μαζί του.

Αναφορές λένε ότι η αρκούδα αναστατώνονταν κάθε φορά που άκουγε επισκέπτες να μιλούν Πολωνικά.