Η σύντομη ιστορία του Amphicar. Το αμφίβιο αυτοκίνητο των ονείρων σας

Αρχικά σχεδιασμένο ως πολεμικό σκάφος των Ναζί, το Amphicar 770 έκανε θραύση ως το μόνο αμφίβιο αυτοκίνητο που παρήχθη ποτέ μαζικά.

Το Amphicar ήταν ένα χαμηλό αμφίβιο αυτοκίνητο που κατασκευάστηκε στη Δυτική Γερμανία τη δεκαετία του 1960, μπορούσε να κινηθεί σε δρόμο αλλά και μέσα στο νερό.

Αρχικά επινοήθηκε ως στρατιωτικό σκάφος για ναζιστικές επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλά τελικά έγινε μόδα στην αγορά αυτοκινήτων στις ΗΠΑ.

Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Lyndon B. Johnson, ο οποίος είχε ένα Amphicar, λάτρευε να σοκάρει τους ανυποψίαστους καλεσμένους του οδηγώντας προς στη λίμνη στο ράντσο του στο Τέξας.

Το Amphicar προήλθε από τον προκάτοχό του, το Volkswagen Schwimmwagen του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που προηγήθηκε της σχεδίασης του εμπορικού Amphicar.

Αυτό το αμφίβιο στρατιωτικό όχημα σχεδιάστηκε από τον μηχανικό Hans Trippel, μέλος του παραστρατιωτικού κλάδου Sturmabteilung των Ναζί.

Περίπου 200 Volkswagen Schwimmwagen κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Ωστόσο, δεν μπήκε ποτέ στη βιομηχανική παραγωγή λόγω αμφιβολιών για την ανθεκτικότητα του οχήματος.

Το 1961, τα πρώτα Amphicars κατασκευάστηκαν υπό την Quandt Group, μια βιομηχανική αυτοκρατορία που διοικείται από τον θετό γιο του Joseph Goebbels.

Ο Όμιλος Quandt εξακολουθεί να κατέχει μερίδια στη μάρκα πολυτελών αυτοκινήτων BMW μέχρι σήμερα.

Το πρώτο εμπορικό σχέδιο του αμφίβιου αυτοκινήτου του Tippel ήταν το μοντέλο Amphicar 770, το οποίο μπορούσε να φτάσει τα 110 χλμ/ώρα στη στεριά και τα 11 χλμ/ώρα στο νερό.

Το δίθυρο, τετραθέσιο κάμπριο είχε ένα φανταχτερό εξωτερικό σχεδιασμό που ταίριαζε με την αισθητική της δεκαετίας του 1960.

Το αμφίβιο αυτοκίνητο είχε μήκος 4,7 μέτρα και ζύγιζε περίπου 800 κιλά.

Η ατσάλινη πλέξη του, είχε διπλές ασφάλειες στις πόρτες που ενεργοποιούνταν χειροκίνητα τραβώντας έναν μοχλό, αποτρέποντας την είσοδο του νερού στο εσωτερικού του αυτοκινήτου.

Η παραγωγή του αυτοκινήτου διήρκεσε επίσημα μέχρι το 1965, αλλά περισσότερα Amphicars κατασκευάστηκαν από τα υπόλοιπα εξαρτήματα μέχρι το 1968.

Για κάποιο λόγο, το αμφίβιο αυτοκίνητο γνώρισε αρκετή επιτυχία στις ΗΠΑ. Περίπου το 90% των παγκόσμιων πωλήσεών του προήλθε από την αμερικανική αγορά.

Οι έμποροι και εμπειρογνώμονες του κλάδου το προανήγγειλαν ως μια μοναδική καινοτομία στον τομέα των εμπορικών αυτοκινήτων.

Το Modern Mechanix δήλωσε «Κάνει τα πάντα εκτός από το να πετάει!» ενώ εκδόσεις όπως το New Yorker και το NewsDay δημοσίευσαν χαρακτηριστικά και περιγράφουν τις εμπειρίες των δημοσιογράφων από τις δοκιμές των Amphicar ακόμη και σε ποτάμια.

Tο αμφίβιο αυτοκίνητο κυκλοφόρησε επίσης ως ειδικό όχημα για υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης διάσωσης.

Ο Ερυθρός Σταυρός διέθετε ένα πλήθος τέτοιων αυτοκινήτων για την χρήση τους σε περιοχές που κινδυνεύουν από πλημμύρες.

Αλλά καθώς η δεκαετία πλησίαζε στο τέλος της, η καινοτομία του υβριδικού σκάφους σκάφους-αυτοκίνητου άρχισε να φθείρεται.

Το αμφίβιο αυτοκίνητο απόλαυσε μια σύντομη δημοτικότητα στις ΗΠΑ πριν σταματήσει η παραγωγή το 1963, ενώ οι πωλήσεις συνεχίστηκαν μέχρι το 1968.

Μπορεί να είχε μια έντονη παρουσία στο προσκήνιο, αλλά δεν έγινε ποτέ κυρίαρχο στους οδηγούς.

Η αποτυχία του Amphicar προκλήθηκε από διάφορους παράγοντες.

Πρώτον, η υποδομή που χρειαζόταν για να υποστηρίξει τις μοναδικές δυνατότητες του αμφίβιου αυτοκινήτου απλά δεν υπήρχε.
Προκειμένου ο οδηγός ενός Amphicar να ρίξει το όχημά του στο νερό, έπρεπε να υπάρχει ειδικός εξοπλισμός, όπως μια σωστή ράμπα. Αυτού του είδους οι εγκαταστάσεις ήταν περιορισμένες.

Στη συνέχεια, υπήρχε η συγκεχυμένη ταυτότητα του αμφίβιου αυτοκινήτου.
Ενώ το θαλάσσιο όχημα απολάμβανε κάποιο βαθμό προσοχής λόγω της διπλής λειτουργίας του, το μάρκετινγκ γύρω του ήταν ασαφές.
Ήταν αυτοκίνητο ή ήταν στην πραγματικότητα σκάφος;
Αυτή η μπερδεμένη εναλλαγή μηνυμάτων μπορεί να στέρησε πιθανούς πελάτες από το Amphicar.

Αν και στιβαρό, το Amphicar ήταν επίσης ένα αυτοκίνητο υψηλής συντήρησης.
Μετά από πέντε ώρες στο νερό, ο κινητήρας χρειαζόταν γράσο, κάτι που μπορούσε να γίνει μόνο σηκώνοντας ολόκληρο το αυτοκίνητο και βγάζοντας τα πίσω καθίσματα.
Η έκθεση στο αλμυρό νερό το έκανε ευάλωτο στη διάβρωση, επομένως απαιτούνταν ο σχολαστικός καθαρισμός με γλυκό νερό.

Το Amphicar δεν ήταν σε θέση να ανταποκριθεί στους νέους κανονισμούς και έτσι το μοντέλο του 1968 δεν μπορούσε να πωληθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αυτό κατέστρεψε τις πωλήσεις αφού η πλειονότητα των αγορών προήλθε από τις ΗΠΑ.

Το υπόλοιπο απόθεμα αχρησιμοποίητων ανταλλακτικών αγοράστηκε από μια κατασκευαστική εταιρεία στην Καλιφόρνια, το μόνο μέρος όπου οι ιδιοκτήτες Amphicar μπορούν να βρουν ανταλλακτικά σήμερα.

Αυτό όμως δεν ήταν το τέλος του αυτοκινήτου που έπλεε στο νερό. Εξακολουθούν να υπάρχουν ως πολύτιμα αποκτήματα συλλεκτών αυτοκινήτων περίπου 600 Amphicars μπορούν ακόμα να βρεθούν στις ΗΠΑ.

Οι ιδιοκτήτες σπάνιων Amphicars πραγματοποιούν συναντήσεις «swim-in» με άλλους αμφίβιους οδηγούς κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.

Έχουν γίνει νέες τροποποιήσεις στο αρχικό Amphicar από κατασκευαστές αυτοκινήτων σε όλο τον κόσμο.

Το 1996, η βρετανική αυτοκινητοβιομηχανία Lotus πραγματοποίησε μια μελέτη μηχανικής για ένα αμφίβιο αυτοκίνητο με τη βοήθεια του Neil Jenkins, ο οποίος κατασκεύασε την Jaguar XJ220, για να φτιάξει ένα σχέδιο πλαισίου και αμαξώματος.

Τα τουριστικά οχήματα «duck» που εμφανίζονται σε παραθαλάσσιες περιοχές προέρχονται επίσης από το Amphicar.

Δυστυχώς, ο αυξανόμενος αριθμός ατυχημάτων από αυτά τα υβριδικά τουριστικά οχήματα, τα οποία συνήθως μεταφέρουν πάνω από 30 επιβάτες ταυτόχρονα, έχουν κάνει τη χρήση τους αμφιλεγόμενη.

Αν και έχουν περάσει πάνω από 50 χρόνια από τότε που κατασκευάστηκε το τελευταίο Amphicar, αυτά τα μοναδικά οχήματα συνεχίζουν να γοητεύουν τους συλλέκτες.

Ίσως αυτό το ιδιόρρυθμο αυτοκίνητο που μετατρέπεται σε σκάφος θα μπορούσε να εμπνεύσει μια επανάσταση αμφίβιων οχημάτων στο μέλλον.